Jour 21 : journée ultra-pleine !

Aujourd'hui, nous voulions visiter la Wind Cave, mais nous n'avons pas réservé nos billets suffisamment à l'avance, donc il n'en restait pas en ligne ; une quantité limitée de billets sont néanmoins mis en vente le jour même, mais exclusivement sur place. Nous nous sommes donc levés à 6 h 30 pour nous rendre au parc de la Wind Cave dès l'ouverture du centre de visiteurs, à 8 heures. Sur le chemin, nous avons croisé un cervidé non identifié, un chien de prairie et de nombreux bisons. Le réveil fut quelque peu douloureux, mais l'expédition fut couronnée de succès et nous sommes repartis munis de billets pour 13 h 40. Sur le chemin, nous avons revu le Mont Rushmore de loin, ainsi que le monument inachevé de Crazy Horse.

Nous sommes alors repartis pour la Cosmos Mystery Area, maison bâtie de guingois sur un terrain lui-même accidenté ; par conséquent, la gravité n'agit pas dans la direction attendue, ce qui paraît plat ne l'est pas (et vice versa), les balles roulent apparemment vers le haut, etc. Ce qui était sans doute moins surprenant, c'est que nous étions les deux seuls adultes qui n'accompagnaient pas des enfants ou adolescents. Cependant, tout le monde s'est bien amusé, les petits comme les grands.

Il nous restait un peu de temps avant notre créneau à la Wind Cave, donc nous avons visité le musée des statues de cire des présidents, situé près du Mont Rushmore. C'était assez inégal, avec certaines statues franchement ratées (Jimmy Carter, Bill Clinton, mais aussi Jackie Kennedy) et des présentations historiques succinctes, donc lacunaires, notamment sur les aspects moins reluisants des présidences successives. Parmi les points positifs, nous avons beaucoup apprécié le regard intense de Zachary Taylor et l'autodérision du questionnaire de satisfaction (voir photo).

Le clou de la journée était donc la Wind Cave. Les spéléologues estiment avoir exploré peut-être 10 % de ce réseau extrêmement complexe de galeries, et l'on ne visite qu'une toute petite partie de ces 10 %. Nous avons choisi la visite d'une heure et demie, présentée comme modérément exigeante et qui ne recelait honnêtement aucune difficulté, à part qu'il faut souvent baisser la tête. Les billets sont limités, mais la réservation en vaut largement la chandelle. Nous avons vu, entre autres, du pop corn de grotte, formation rocheuse causée (si j'ai bien compris) par l'écoulement d'une eau riche en minéraux.

À la sortie de la grotte, il restait encore 4-5 heures de route et l'on allait traverser un fuseau horaire dans le mauvais sens et donc "perdre" une heure... Cela ne nous a pas découragés d'aller voir Carhenge, formation bien plus récente et bien moins naturelle que la Wind Cave, mais impressionnante elle aussi. Il s'agit d'une reproduction de Stonehenge avec des carcasses de voitures, à laquelle ont été ajoutées toutes sortes d'œuvres d'art plus ou moins énigmatiques, mais toujours en tôle.

Nous avons dîné rapidement (et médiocrement) dans un boui-boui de bord d'autoroute à Alliance, puis sommes arrivés vers 11 heures du soir à notre motel de Valentine.