Jour 20 : trois chèvres, un chameau, quatre présidents

Aujourd'hui, nous avons quitté le motel sans petit-déjeuner et avons pris un café dans un drive-in pour avoir la vraie expérience américaine. Nous avons ensuite visité le seul et unique Palais du maïs encore debout. C'est très impressionnant, les mosaïques extérieures changent tous les ans et c'est gratuit.

Après un court arrêt impromptu à Woonsocket, où il y avait une sorte de fête de village ainsi qu'un kiosque sur une petite île où chercher la quiétude, nous sommes allés voir le jardin de Shakespeare et le cottage d'Anne Hathaway, qui n'ont bien entendu jamais mis le pied dans les colonies nord-américaines, et encore moins dans le Dakota du Sud actuel... Il s'agit en fait de reproductions des jardin et cottage de Stratford-upon-Avon.

Nous avons déjeuné dans un diner aux murs placardés de photos de joueurs locaux ou d'affiches de campagne pour les élections à venir (penchant massivement du côté républicain). Juste après, nous avons traversé un nouveau fuseau horaire, gagnant ainsi une heure. Nous avons donc pu caler des visites supplémentaires avant l'arrivée au Mont Rushmore.

Guidés par les nombreux panneaux publicitaires situés au bord de l'autoroute, nous avons décidé de visiter "1880 Town", reconstitution de ce que pouvait être une ville du Far West, construite dans les années 1970 à partir de bâtiments authentiques de la région rassemblés en un même endroit. Le lieu possède également de nombreux accessoires de Danse avec les loups et les propriétaires ont adopté un cheval et deux mules qui ont tourné dans le film. Nous avons été surpris de voir un chameau vivant dans l'un des enclos ; il s'avère que ce n'est pas un anachronisme, un panneau expliquant que des chameaux ont bel et bien servi au XIX^e siècle pour transporter des charges. Pour rester dans le thème animalier, notons que la station-service de "1880 Town" abrite trois chèvres domestiques et que l'on peut acheter de la nourriture à leur donner pour 25 cents, somme qu'aucun de nous n'avait en espèces...

Une visite ratée fut celle de Firehenge, parc de sculptures à base de camions de pompiers. Le ticket d'entrée à 10 dollars, là encore en espèces, nous a refroidi (bon point pour les pompiers), surtout que l'on voit déjà l'essentiel depuis l'extérieur.

Nous avons ensuite visité le centre d'information sur les missiles à tête nucléaire Minuteman, où nous avons appris beaucoup de choses sur l'installation de ces missiles dans le Dakota du Sud, les réactions (ou l'absence de réaction) des locaux et leur retrait avec la signature du traité START, ce qui explique que les pouvoirs publics puissent aujourd'hui divulguer toutes ces informations et même autoriser la visite d'un ancien silo de missiles - visite que nous n'avons pas fait, car la journée était bien chargée.

Un point d'intérêt difficile à ignorer si l'on conduit dans la région est "Wall Drug", grand drugstore de la bourgade de Wall. Des panneaux annoncent ce centre commercial à plus de 300 km à l'avance et reviennent à intervalles réguliers  sur l'autoroute I-90, promettant monts et merveilles : de l'eau gratuite ! du café à cinq cents ! des vêtements de cowboy pour toute la famille ! En fait, il n'y a pas grand-chose de particulier, exception faite d'une statue géante de jackalope, animal fabuleux du folklore local.

Enfin, nous avons conduit jusqu'au site le plus célèbre de toute la région, point d'orgue de tout ce road trip : le Mont Rushmore. Malheureusement, nous sommes arrivés juste avant la fermeture du centre de visiteurs, donc nous n'avons pas pu glaner autant d'informations que nous l'aurions souhaité, mais le monument en lui-même reste accessible et nous avons fait le petit circuit permettant de le voir sous tous les angles. Notre conclusion : Jefferson est un peu raté, Lincoln ne se ressemble guère et les lunettes de Teddy Roosevelt ne sont pas bien visibles de loin. L'ensemble n'en reste pas moins extrêmement imposant.

Après un dîner accompagné de musique live dans un restaurant sur le chemin du retour, nous avons pris possession de notre AirBnB pour la nuit.